Al final, el fracaso de Tottenham Hotspur en firmar a Eberechi Eze puede no aguantar más a los seguidores que han visto esta historia antes, o incluso para Daniel Levy, cuya administración volverá a ser incendiada. El que queda lidiando con las consecuencias es Thomas Frank, entregó la tarea de guiar a las espuelas a la nueva temporada sin un centrocampista creativo y en forma. La lesión en la rodilla de James Maddison hace tres semanas y la cirugía de Dejan Kulusevski en puede haber dejado al lado desesperadamente corto en un área fundamental, y la brecha no se ha llenado.
El desafío de Frank es formidable. La ambición declarada para su primer año en Tottenham era competir en los cuatro frentes. Sin embargo, el escuadrón disponible para él cuando comienza la temporada es más débil que el que Ange Postecoglou manejó a fines del año pasado, una campaña que fracasó con una serie de lesiones y frustraciones en todas las competiciones.
Eze siempre iba a ser una búsqueda complicada. Su cláusula de liberación requirió pagos significativos distribuidos en dos veranos, mientras que el historial de transferencia de los Spurs con Crystal Palace hizo que las negociaciones sean más delicadas. Solo un acuerdo permanente ha sido alcanzado entre los dos clubes en casi dos décadas. Agregue al afecto de Eze por el Arsenal, el club de la infancia donde entrenó hasta que se liberó a los 13 años, y el Tottenham siempre luchaba cuesta arriba. Un video clip de un joven Eze profesa su admiración por Thierry Henry sirvió como un recordatorio de lealtades que son más profundas que los contratos.
Tottenham se llevó las pestañas, pero enfrió su interés una vez que el Arsenal exploró un acuerdo en julio. En cambio, el club giró a Morgan Gibbs-White, solo para ser picado cuando firmó un nuevo contrato en Nottingham Forest. Cuando el Arsenal pareció retroceder de Eze más tarde en la ventana, los Spurs reabrieron las discusiones con el Palacio. Para el miércoles por la mañana de esta semana, se acordaron los términos personales y se resolvió una tarifa, lo que le da a Tottenham la esperanza de que se hubiera hecho un avance decisivo.
Pero el palacio retrasado. Oliver Glasner quería a Eze disponible para un clasificatorio de la liga de conferencia crucial. Para esa tarde, Tim Lewis de Arsenal había llamado a Steve Parish, y los rivales del norte de Londres se precipitaron. Los temores de los Spurs se dieron cuenta cuando Eze eligió instantáneamente rojo sobre el blanco. La lesión de la rodilla de Kai Havertz puede haber acelerado el movimiento del Arsenal, pero en verdad, la base se había establecido mucho antes. Las negociaciones de Tottenham con Palace solo facilitaron que el Arsenal atacar cuando importara.
Tottenham se sentirá duro, pero la verdad es que su retraso fue costoso. La lesión de Maddison a principios de agosto, el nuevo acuerdo de Gibbs-White a fines de julio y la ausencia de Kulusevski desde mayo presentó posibilidades de que Tottenham actuara decisivamente. En cambio, el club dudó, ajustando los detalles y las conversaciones de estiramiento mientras la puerta permanecía en Jar para el Arsenal. El precio final, £ 67.5 millones, era casi idéntico a la cláusula de liberación que los espuelas habían inspirado hace un año.
La frustración de los partidarios proviene no solo de perder EZE sino del patrón que representa. Gibbs-White es solo el último nombre agregado a una lista de casi misiones. Con demasiada frecuencia, las espuelas han sido lentas en el mercado, atenuando mientras los rivales actúan con un propósito. Cuando los clubes de élite identifican una solución, se mueven rápidamente. La vacilación de Tottenham continúa costándoles.
Con menos de dos semanas restantes en la ventana, la pregunta es cómo responden los Spurs. El fútbol de la Liga de Campeones se avecina, y Frank sigue siendo corto en áreas de ataque. El club ha gastado menos que todos los «seis grandes» tradicionales este verano, así como Newcastle, Sunderland y Forest. Sus únicos refuerzos del primer equipo hasta ahora son Mohammed Kudus por £ 55 millones de West Ham, Joao Palhinha prestado por el Bayern de Múnich y el defensor Kota Takai de 20 años.
Los objetivos permanecen, pero ninguno es sencillo. Nico Paz es admirado pero vinculado al Real Madrid, quien conserva una cláusula de recompra barata. Morgan Rogers sería una firma de declaración, aunque Aston Villa son vendedores reacios. Maghnes Akliouche de Monaco y Savinho de City también están en el radar, pero ambos llevarían tarifas cerca de Eze. El peligro es obvio: al tratar de compensar por perderse a Eze, los Spurs podrían gastar demasiado en un jugador que no se ajusta a la visión a largo plazo.
Para Frank, la responsabilidad ya está cambiando hacia la improvisación. Pape Matar Sarr y Lucas Bergvall han sido probados en roles avanzados, aunque ambos son más cómodos más profundos. Kudus podría moverse centralmente, habiéndose visto a sí mismo como mediocampista, pero impresionado en el ala derecha contra Burnley. Frank puede verse obligado a ajustar estilísticamente, construyendo el control en el centro del campo mientras depende de una línea de frente con Brennan Johnson, Wilson Odobert y Mathys Tel para desbloquear oponentes.
Este no es el comienzo ideal para un nuevo entrenador. Frank fue contratado en parte por su adaptabilidad, su capacidad para convencer más de los jugadores de lo esperado. Pero tales cualidades se aplican mejor gradualmente, no se exigen de inmediato. En cambio, sus primeros meses se definirán por escasez en áreas clave y una atmósfera de inquietud entre los fanáticos.
La final de la Europa League en mayo ahora se siente distante, casi irrelevante para el estado de ánimo alrededor de Tottenham. Se suponía que el verano entregaría energía fresca, caras nuevas y creencia en una nueva era. En cambio, el club ha tropezado nuevamente en el mercado, perdiendo la oportunidad de asegurar a un creador probado de la Premier League que había estado en su radar durante años.
Es Thomas Frank, en lugar de Daniel Levy, quien ahora debe llevar la carga. Los Spurs se han quedado corto una vez más en la ventana de transferencia, y es su entrenador en jefe quien debe encontrar soluciones en el campo mientras los rivales se fortalecen. La preocupación entre los seguidores no es simplemente perder en Eze; Es que Tottenham parece destinado a repetir los mismos errores, lentamente donde otros son rápidos, reactivos donde los rivales son audaces.
El resultado de esta ventana no definirá el tiempo de Frank en los Spurs, pero le ha negado el impulso inmediato que cada nuevo gerente anhela. Ha heredado no solo un escuadrón en transición, sino también el legado de dudas que continúa socavando las ambiciones de Tottenham. La intervención del Arsenal puede haber demostrado ser un momento decisivo en la materia Eze, pero fue la indecisión de los Spurs lo que dejó la puerta abierta en primer lugar.
