El Liverpool ha sufrido cuatro derrotas consecutivas en la Premier League, y la última miseria para los campeones defensores la infligió Brentford en el Community Stadium el sábado por la noche.
Los goles de Dango Ouattara (5′), Kevin Schade (45′) e Igor Thiago (60′ pen) aseguraron la victoria para los Bees, mientras que Milos Kerkez (45+5′) y Mohamed Salah (89′) marcaron para los visitantes.
El resultado deja la defensa del título del Liverpool hecha jirones y eleva al Brentford a la respetabilidad de la mitad de la tabla.
Alineaciones y ausencias
El técnico del Brentford, Keith Andrews, desplegó un sistema 4-2-3-1 con Caoimhín Kelleher en la portería, una defensa de cuatro formada por Michael Kayode, Nathan Collins, Sepp van den Berg y Kristoffer Ajer. El ex capitán del Liverpool, Jordan Henderson, ancló el mediocampo junto a Yehor Yarmoliuk, con Dango Ouattara, Mikkel Damsgaard y Kevin Schade apoyando al delantero Igor Thiago.
Brentford no contó con Aaron Hickey (rodilla) y Paris Maghoma (bíceps femoral).
El Liverpool, dirigido por Arne Slot, se alineó en un 4-3-3 con Giorgi Mamardashvili en la portería, Virgil van Dijk, Ibrahima Konaté y Milos Kerkez en la defensa, con Curtis Jones, Dominik Szoboszlai y Alexis Mac Allister en el centro del campo. En la delantera, Mohamed Salah, Cody Gakpo y Federico Chiesa lideraban la línea.
Las lesiones siguen afectando a los Rojos: Alisson Becker, Jeremie Frimpong, Ryan Gravenberch y Alexander Isak no estuvieron disponibles.
Resumen del partido: caos de principio a fin
El juego cobró vida casi de inmediato. En el minuto 5, Brentford aprovechó su arma característica: un tiro largo de Michael Kayode. Kristoffer Ajer lanzó el balón y Dango Ouattara, alerta y ágil, voleó desde seis yardas para sorprender al Liverpool.
El tempranero gol encendió al público local y marcó la pauta para una primera parte frenética. El Liverpool respondió con posesión controlada, pero la forma compacta del Brentford y su presión agresiva frustraron su ritmo. En el minuto 22, Mohamed Salah disparó desde el borde del área, lo que obligó a Caoimhín Kelleher a realizar una fuerte parada rasante a su derecha.
Pero Brentford volvió a marcar justo antes del descanso. En el minuto 45, Mikkel Damsgaard hizo un pase perfectamente ponderado entre Van Dijk y Kerkez, liberando a Kevin Schade, quien tranquilamente superó a Mamardashvili para el 2-0. El Liverpool recuperó uno en el tiempo de descuento (45+5′) cuando Milos Kerkez entró como un fantasma en el área y remató un centro de Conor Bradley, dando esperanza a los visitantes en el descanso.
La segunda mitad comenzó con el Liverpool presionando agresivamente. Cody Gakpo tuvo una oportunidad de oro en el minuto 52, pero su cabezazo tras un centro de Salah fue desviado por Kelleher. Brentford respondió sin piedad: en el minuto 60, el VAR confirmó un penalti después de que se considerara que la falta de Virgil van Dijk sobre Ouattara estaba en la línea del área. Igor Thiago se adelantó y anotó el penalti para el 3-1.
El Liverpool lo dio todo en los últimos 20 minutos. Dominik Szoboszlai estrelló el travesaño a los 74 minutos y Salah forzó otra parada de Kelleher a los 81. El egipcio finalmente encontró la red en el minuto 89, rematando de volea después de una pelea en el área para poner el 3-2.
Pero a pesar de la presión implacable y los 10 minutos de tiempo añadido, Brentford se mantuvo firme y Kelleher realizó una parada heroica de Gakpo en los últimos segundos. El silbato provocó salvajes celebraciones cuando Brentford rompió una racha de cinco derrotas consecutivas contra el Liverpool para conseguir una merecida victoria.
El arma de saque de banda de Brentford
El Brentford ha marcado ocho goles en la Premier League desde saques de banda desde la temporada pasada, más del doble que cualquier otro equipo. Su primer gol personificó su enfoque directo y físico: una pesadilla para la frágil línea defensiva del Liverpool. El Liverpool probablemente debería haber sido consciente de la amenaza de antemano, pero si lo fue, obviamente no se preparó de la manera correcta.
Ajer fue el hombre que lanzó el balón desde el primer palo, llegando por delante de Ekitike, cuya presencia sólo sirvió para confundir a Van Dijk y bloquear la carrera del holandés para desafiar al central de Brentford. Y luego, Ouattara llegó primero al balón a seis yardas, algo que ninguna defensa que se precie debería permitir que sucediera.
Los visitantes lograron aguantar en varias situaciones similares más tarde, pero ya era demasiado tarde. El daño ya estaba hecho.
La crisis defensiva del Liverpool
Cuatro derrotas consecutivas en la liga y ninguna portería a cero desde mediados de septiembre subrayan la vulnerabilidad del Liverpool. La costosa falta de Van Dijk como penalti y la controvertida exhibición de Kerkez resaltan problemas sistémicos en la configuración de Slot.
Una y otra vez, Kerkez comienza los partidos de liga por delante de Andy Robertson como lateral izquierdo y, salvo el partido que ganó el Liverpool contra el Arsenal el último día de agosto, aún no ha realizado una actuación decente. Para muchos es un misterio exactamente por qué el estratega holandés sigue confiando en el internacional húngaro.
Ibrahima Konate tuvo varias actuaciones catastróficas últimamente, pero no cometió errores contra Brentford. Eso, sin embargo, no se puede decir de Van Dijk, que concedió un penalti y tuvo la suerte de no conceder otro al lanzar un codazo en el costado de la cara de Thiago. Hablando después del partido, el capitán del Liverpool no rehuyó las críticas, ni hacia él mismo ni hacia todo el equipo.
«Es fácil culpar a alguien, a la zaga o a las pelotas muertas, pero al final todo esto es una cosa colectiva. Todo el mundo tiene que mirarse en el espejo, incluyéndome a mí. Eso es lo que todos hacemos y eso es lo que todos discutimos también. Estoy seguro de que saldremos de esto», dijo el jugador de 34 años.
¿Está en peligro el trabajo de Slot?
Es bastante alarmante, especialmente después del título que ganó su equipo la temporada pasada, que Slot no parece tener la respuesta a la crisis actual en sus filas. Partido tras partido, derrota tras derrota, nada cambia en el planteamiento del Liverpool. Hay una evidente falta de concentración en ambos extremos del campo y el mediocampo no parece capaz de imponer el control sobre el flujo del partido.
Además, el Liverpool gastó una gran cantidad de dinero en refuerzos este verano, batiendo dos veces el récord de transferencias de la Premier League, y ninguno de los jugadores en cuestión (Alexander Isak y Florian Wirtz) ha marcado en un partido de liga. Si a eso le sumamos a Kerkez y sus malas actuaciones, la directiva del Liverpool bien podría estar planteándose la gran pregunta: ¿es hora de un cambio en el banquillo?
Para ser justos, todavía parecería bastante duro a estas alturas. Seguramente a Slot se le debería dar más tiempo para hacer las cosas bien, pero a menos que algo cambie pronto, podría enfrentarse a la perspectiva de ser despedido en un par de semanas.
A continuación
A Slot no le resultará alentador ver los próximos partidos. El miércoles, en la cuarta ronda de la Copa Carabao, el Liverpool se enfrenta al Crystal Palace, equipo con el que ya se ha enfrentado dos veces esta temporada, perdiendo la Community Shield en los penaltis y sufriendo una derrota en la Premier League en Selhurst Park. Después de eso, reciben al Aston Villa en Anfield, y luego las cosas se ponen realmente complicadas: el Real Madrid en Anfield en la Liga de Campeones, seguido de un viaje al Etihad para enfrentarse al Manchester City.
Esta caída hasta ahora ha provocado que los actuales campeones caigan al séptimo lugar en la tabla de la Premier League, con solo 15 puntos en nueve partidos, todos acumulados en las cinco primeras rondas.
Mientras tanto, Brenford está en el puesto 13, pero con sólo dos puntos menos que el Liverpool, y el entrenador Keith Andrews estará muy contento con eso.
Los Bees también se enfrentarán pronto al Crystal Palace, que viajará a Selhurst Park a finales de la próxima semana, pero antes de eso jugarán contra el Grimsby Town, que eliminó al Manchester United, en la Copa Carabao.
