Kerem Akturkoglu fue el héroe de Turkiye, que aseguró su lugar en la Copa del Mundo con una victoria por 1-0 sobre Kosovo en la fase final del play-off de clasificación del martes.
El delantero del Fenerbahce anotó el gol de la victoria en el minuto 53 en el Stadiumi Fadil Vokrri, poniendo fin a la espera de 24 años de Turkiye para regresar a la fase final de la Copa del Mundo.
Turkiye comenzó con el pie delantero cuando Kenan Yildiz, Hakan Calhanoglu y Akturkoglu dispararon en los primeros 15 minutos, pero fue Kosovo quien estuvo más cerca en la primera mitad cuando Fisnik Asllani vio su disparo inclinado en el travesaño.
Las tensiones aumentaron justo antes del descanso cuando Akturkoglu y Albian Hajdari se enfrentaron, encendiendo a la afición local, aunque fueron silenciadas a los ocho minutos del segundo tiempo cuando Akturkoglu desvió un disparo fallido de Orkun Kokcu hacia la esquina inferior izquierda.
Turkiye presionó para sumar un segundo y casi lo logró a través de Yildiz después de la hora, pero su disparo fue rechazado por Arijanet Muric en la portería de Kosovo.
Los locales absorbieron la presión y lo dieron todo con la esperanza de llevar el partido a la prórroga, pero su mejor oportunidad, que pasó por Florent Muslija en el borde del área, pasó rozando el poste izquierdo mientras Turkiye reservaba su viaje a Norteamérica.
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Informe de datos: Guler y Yildiz vuelven a brillar
Al final no hubo mucho que separara a los dos equipos en la batalla de goles esperados (xG), con Kosovo produciendo 1,03 xG en 11 tiros frente a 1,21 de Turkiye en 12 intentos, con ambos equipos registrando dos tiros a puerta cada uno.
Sin embargo, Arda Guler del Real Madrid y Yildiz de la Juventus marcaron la diferencia.
Yildiz, que jugó un papel crucial en el gol de la victoria de Turkiye, completó la mayor cantidad de regates (cuatro) y registró la mayor cantidad de toques en el área (10) que cualquier jugador, mientras que Guler creó la mayor cantidad de oportunidades (tres).
Turkiye ahora se enfrentará a Estados Unidos, Paraguay y Australia en el Grupo D del Mundial; La última vez que Turkiye estuvo en la fase final fue en 2002, cuando terminó tercero en la general.
