El Liverpool no puede darse el lujo de repetir la política arriesgada que rodeó a Virgil van Dijk y Mohamed Salah la temporada pasada, y el propio capitán ahora lo ha dicho. Su mensaje es simple, directo e imposible de ignorar: Ibrahima Konate debe quedarse.
Cuando Van Dijk habla de centrales, se escucha. Cuando habla de su compañero de defensa central, y llama a ese jugador “de clase mundial”, “líder” y vital tanto dentro como fuera de la cancha, actúa. El Liverpool estaría cometiendo un grave error si tratara la situación de Konate como una negociación más para gestionar a su propio ritmo. El francés está en sus últimos seis meses y el Real Madrid lleva años dando vueltas. También se han mencionado otros clubes.
Es una señal de advertencia familiar, una que el Liverpool rozó demasiado con el propio Van Dijk.
Los comentarios del capitán fueron sorprendentes no porque fueran emotivos, sino porque fueron sinceros. A Van Dijk no le gustó que su propio contrato se prolongara; lo dejó claro. Más importante aún, dejó en claro que no quiere que Konate soporte la misma incertidumbre prolongada. Cuando el líder de su vestuario insta públicamente al club a arreglar las cosas, no es una insinuación. Ésa es una petición que no debe ignorarse.
La importancia de Konate para el Liverpool es obvia para cualquiera que preste atención en los últimos años. Los elogios de Arne Slot tras la victoria en Sunderland (destacados por «impresionado pero no sorprendido» por la actuación del defensor) resumieron lo que hemos visto últimamente. Incluso en momentos en los que la suerte lo abandonó, Konate jugó con autoridad, atletismo y madurez. Será fundamental para el intento del Liverpool de volver a meterse en la Liga de Campeones.
No todo ha sido un camino fácil para el internacional francés de 26 años. Ha recibido algunas críticas totalmente justificadas, especialmente durante la extremadamente mala racha de resultados del Liverpool a principios de esta temporada, a la que sin duda contribuyeron sus propias actuaciones plagadas de errores. Sin embargo, ha logrado recuperar su forma hasta sus antiguos y reconocibles niveles, donde a los atacantes rivales, incluso los mejores, les resulta difícil lidiar con su poderosa presencia.
Y seamos honestos: fichar a Jeremy Jacquet por £60 millones en enero no cambia el punto fundamental. La profundidad de calidad es esencial, pero reemplazar a Konate costaría más dinero, más tiempo y más riesgo que simplemente extenderlo. Perder gratis a un central probado y en su mejor edad, en un momento en el que esa sección particular del equipo parece bastante delgada, sería un daño autoinfligido.
Este es un momento crucial para el Liverpool. Los márgenes en la carrera entre los cuatro primeros son brutales, el equipo está en transición y el liderazgo es más importante que nunca. Van Dijk ve a Konate como parte de la solución, no como un signo de interrogación. Cuando tu capitán aboga públicamente por la estabilidad, te lo tomas en serio. Además, es hora de que los Merseysiders eliminen de una vez por todas el problema de que los jugadores se vayan justo cuando están a punto de entrar en sus mejores años futbolísticos.
El Liverpool ha progresado de muchas maneras bajo su nueva estructura, pero aquí es donde debe mostrar decisión. No permita que otro contrato se quede en las sombras de sus últimas semanas. No permita que el Real Madrid, el Paris Saint-Germain o cualquier otro club que busque oportunidades sientan vacilación. No socaves el mensaje que viene de tu propio camerino.
