La trayectoria de la carrera de David Coote una vez reflejó la movilidad y el prestigio ascendentes que conlleva oficiar en la Premier League, la competencia nacional más lucrativa y visible del fútbol. Pero en menos de un año, esa carrera se ha derrumbado de manera espectacular, y Coote ahora se encuentra enfrentando cargos criminales del tipo más gravemente.
Según el Times, el ex árbitro de 43 años comparará en el Tribunal de Magistrados de Nottingham, acusado de hacer un video indecente de un niño. El cargo se relaciona con el material categorizado como «Categoría A», la clasificación más grave para las imágenes de abuso infantil, que involucran actos de la explotación más severa.
El cargo es la culminación de meses de controversia y escándalo. En diciembre de 2024, el profesional de juegos de juego Ltd (PGMOL), el cuerpo responsable de administrar a los árbitros en el fútbol inglés, despidió Coote después de una secuencia dañina de eventos que ya lo habían empujado. Solo unas semanas antes, había sido suspendido cuando apareció un video en las redes sociales en las que arrojó a Vile Insultos a Jurgen Klopp, entonces gerente de Liverpool. En ese clip, Coote se refirió a Klopp como un «c *** alemán» y «jodido arrogante», un lenguaje que no solo incumplió los estándares de profesionalismo, sino que se espera directamente contra los supuestos árbitros de imparcialidad.
El clip sorprendió al mundo del fútbol y planteó preocupaciones inmediatas sobre el sesgo, la integridad y la credibilidad de oficiar al más alto nivel. Los árbitros, por diseño, operan en el fondo del juego: arbitros invisibles de sus reglas. Cuando uno de los suyos es atrapado usando un lenguaje ofensivo y abusivo sobre una figura líder en el deporte, socava la confianza que los jugadores, gerentes y seguidores están destinados a colocar en el sistema.
Durante la posterior investigación de la Asociación de Fútbol, Coote intentó mitigar el daño. Argumentó que las palabras expresadas en el clip no reflejaron sus verdaderos sentimientos hacia Klopp y ofrecieron disculpas al gerente del Liverpool, el FA y PGMOL. Su contrición hizo poco para salvar su carrera. La FA impuso su propia sanción, un programa de educación obligatorio y una suspensión de ocho semanas, en la parte superior de su despido. Pero para entonces, el daño era irreparable. La reputación de Coote dentro del juego fue destruida, y la percepción del público de él como un árbitro creíble se evaporó.
En los meses que siguieron, Coote se alejó más lejos del centro de atención del fútbol. Surgieron informes de que se lo habían visto trabajando como conductor de entrega, una caída sorprendente de gracia para un hombre que alguna vez fue confiado por control de los accesorios de la Premier League. La historia fue ampliamente compartida, pintada como una historia de advertencia y un retrato de humillación. Para muchos observadores, parecía el final del camino: un hombre que había alcanzado el nivel más alto de su profesión, deshecho por una mezcla de mal juicio y la implacable mirada de la arena pública del fútbol.
Lo que ha surgido desde entonces, sin embargo, es mucho más oscuro que una historia de ruina profesional. La investigación policial que comenzó en febrero ahora ha dado como resultado que se enfrenten a los cargos de hacer un video indecente de un niño, material incautado por los agentes de policía de Nottinghamshire. A diferencia de sus controversias anteriores, que se centraron en el profesionalismo y el comportamiento, este cargo conlleva profundas implicaciones penales. Ya no se trata de si podría trabajar nuevamente en el fútbol: esas perspectivas ya se extinguieron. Ahora es una cuestión de justicia, ley y la gravedad del castigo que puede seguir.
