La lucha de Crystal Palace para reclamar su lugar de la Europa League ha dado un giro dramático tanto en los tribunales como en las calles de Suiza. Después de que la UEFA dictaminó que Palace debe caer a la Liga de la Conferencia debido a los conflictos de propiedad de múltiples clubes (Juan Textor’s Eagle Football Holdings posee participaciones tanto en Palace como en Lyon, el club ha apelado formalmente la decisión ante el Tribunal de Arbitraje de Deporte (CAS), con un fallo esperado para el 11 de agosto, según el Times.
En el corazón de la frustración del Palacio está el momento. Textor acordó vender sus acciones en Palace al multimillonario estadounidense Woody Johnson por £ 160 millones, pero el acuerdo llegó demasiado tarde para cumplir con la fecha límite de propiedad del 1 de marzo de la UEFA. Simultáneamente, Lyon anuló con éxito un fallo de descenso doméstico, que los llevó de vuelta a la contienda europea. Como resultado, la UEFA le dio el lugar de la Europa League a Lyon, el triunfo de la Copa FA de Palace.
El palacio, sin embargo, cree que el proceso ha sido defectuoso y aplicado inconsistentemente. Una parte clave de su caso destaca cómo el propietario de Nottingham Forest, Evangelos marinakis, también controla a Olympiacos, pero no se retrasó formalmente del bosque hasta después del límite de la UEFA. Aún así, Forest recibió el lugar de la Europa League de Palace en una nueva reorganización.
Mientras el club libera su batalla legal, una banda de ultras de los fanáticos de Holmesdale organizó un truco en la sede de la UEFA en Nyon, Suiza. Agitaron una pancarta acusando a la UEFA de ser «moralmente en bancarrota», llevó una carta al presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, y ejerció teatralmente un maletín relleno de efectivo falso, la decisión de la UEFA como una de la codicia e inconsistencia. La seguridad intervino rápidamente, pero la imagen ya era viral: un símbolo vívido de la ira de los fanáticos por la injusticia institucional percibida.
La apelación, si tiene éxito, resultaría en que Lyon o Nottingham Forest sean expulsados de la competencia. Palace argumenta que su reestructuración de propiedad tardía no debería haberles costado un lugar en la Europa League, especialmente dadas las circunstancias que rodean a Forest y Lyon. El club insiste en que siguen cumpliendo con el espíritu, si no con los tecnicismos rígidos, de las reglas de la UEFA.
En última instancia, la apelación de Palace no es solo una prueba de la aplicación de la propiedad múltiple de la UEFA, sino que también es una declaración sobre la equidad, la transparencia y cómo los marcos regulatorios del fútbol tratan con las redes de propiedad complejas. El fallo, que se debe al 11 de agosto, podría extenderse mucho más allá del sur de Londres, influyendo en futuras decisiones de elegibilidad europeas en todo el continente.
Una cosa es segura: Crystal Palace no va en silencio, después de ganar su primer trofeo importante. Su batalla puede ser burocrática para establecer esta vez, pero en tono y pasión, es nada menos que una protesta contra lo que ven como las estructuras de élite del fútbol que hacen la vista gorda a los matices y la equidad. Queda por ver si el tribunal está de acuerdo.
