Italia no pudo clasificarse para una tercera edición consecutiva de la Copa del Mundo al perder 4-1 en la tanda de penaltis ante Bosnia-Herzegovina, tras haber sido expulsado Alessandro Bastoni en un tenso empate 1-1 en Zenica.
Moise Kean castigó un error temprano de Nikola Vasilj para poner a Italia adelante, pero los azzurri pasaron largos períodos encerrados en su propia mitad después de que Bastoni fuera expulsado por una falta del último hombre al final de la primera mitad.
Haris Tabakovic finalmente rompió su resistencia en el minuto 79, y aunque los locales no pudieron encontrar un ganador en la prórroga, cometieron cuatro penales perfectos en la tanda de penaltis.
Italia, por el contrario, vio a los suplentes Francesco Pio Esposito y Bryan Cristante alterar sus líneas (el primero disparó por encima y el segundo golpeó el travesaño) para garantizar que su espera por una aparición en la Copa del Mundo continúe durante al menos cuatro años más.
Por primera vez desde 2014…
Bosnia-Herzegovina se ha clasificado para la #CopaMundialFIFA ! pic.twitter.com/3ZPVWzxZJJ
— Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup) 31 de marzo de 2026
Italia tomó la ventaja contra el desarrollo del juego después de 15 minutos, cuando Vasilj realizó un pase terrible directo a Nicolo Barella, quien descargó hacia Kean a su izquierda. Luego, el delantero de la Fiorentina abrió su cuerpo y realizó un tremendo remate en la esquina superior derecha.
Pero los anfitriones recibieron un gran impulso en el minuto 41 cuando Memic intentó lanzarse por detrás y Bastoni lo derribó después de ser atrapado en los talones como el último hombre. Clement Turpin inmediatamente sacó una tarjeta roja y el VAR no habría indulto.
El patrón de dominio de Bosnia-Herzegovina continuó después del descanso, con Ermedin Demirovic fallando un centro de Amar Memic y el suplente Kerim Alajbegovic probó a Gianluigi Donnarumma, aunque Kean desperdició una gran oportunidad para poner el 2-0 en el descanso.
Con los anfitriones cada vez más desesperados, Donnarumma rozó el poste con un disparo de Benjamin Tahirovic, pero cuando hizo otra parada espectacular para bloquear el cabezazo de Edin Dzeko, el sustituto Tabakovic reaccionó más rápido para aplicar un remate de cazador furtivo desde un metro.
Italia se aferró en los últimos compases del tiempo reglamentario, pero podría decirse que tuvo la mejor oportunidad en la prórroga cuando Vasilj sofocó un cabezazo de Esposito.
Y Esposito fue el primer hombre en parpadear en la tanda de penaltis cuando disparó alto por encima de la portería de Vasilj. Después de que Cristante se uniera a él para fallar el tercer tiro de Italia, Esmir Bajraktarevic se mantuvo firme para reservar el billete de Bosnia-Herzegovina a Norteamérica.
Informe de datos: Historia no deseada para Italia
Italia es el primer ex campeón del mundo que no logra clasificarse para tres ediciones consecutivas del torneo insignia de la FIFA.
La próxima vez que tengan la oportunidad de participar en un Mundial, habrán pasado 16 años desde la última vez que lo hicieron, y 24 años desde la última vez que jugaron un partido eliminatorio, después de haber vencido a Francia en la final de 2006.
Italia tenía algo que defender cuando Kean anotó por sexto partido consecutivo para su país, convirtiéndose en el cuarto jugador azzurri en hacerlo después de Adolfo Baloncieri en 1928, Luigi Riva en 1969 y Roberto Bettega en 1977.
Pero su posición se desmoronó después de la tarjeta roja de Bastoni, que lo convirtió en el primer jugador italiano en ser expulsado en un partido de clasificación para la Copa del Mundo desde Giorgio Chiellini contra Israel en septiembre de 2016.
Bosnia-Herzegovina se instaló en el borde del área italiana a partir de ese momento y, al final de la prórroga, había intentado 30 tiros (11 a puerta) frente a los nueve de los visitantes (tres a puerta), mientras que también ganó la batalla de goles esperados (xG) por 1,73 a 0,86.
El equipo de Sergej Barbarez ahora será el primer oponente del coanfitrión de la Copa del Mundo, Canadá, el 11 de junio, con Qatar y Suiza como sus otros oponentes en el Grupo B, mientras que Italia mirará desde casa una vez más.
