La primera temporada de Ruben Amorim en Old Trafford fue brutal. Nombrado en la campaña de la mitad del despido de Erik Ten Hag, heredó un lado en desorden y carecía de dirección y cohesión. El resultado fue el resultado del puesto 15, el peor del club en más de medio siglo. Como admitió en una entrevista sincera con The Times, las últimas semanas fueron dolorosas.
«La parte más difícil», dijo, «iba a los juegos y sabía que no íbamos a ser competitivos». Ese nivel de incertidumbre, de caminar en partidos preparados para el fracaso, pesaba mucho sobre él.
Sin embargo, poco más de dos meses desde la victoria del último día de United sobre Aston Villa, Amorim habla con una renovada confianza. La gira por los Estados Unidos ha ayudado a forjar una mentalidad colectiva entre los que aún forman parte del equipo, mientras que los cambios detrás de escena están trayendo estructura a un club que le ha faltado en los últimos años.
«Estoy más emocionado ahora. He aprendido mucho, incluso en cosas pequeñas», dice Amorim. Él cree no solo en el potencial del escuadrón sino también en su propia evolución como entrenador. Ese crecimiento, insiste, ayudará a United a mejorar esta temporada, y más allá.
Sin embargo, algunos jugadores se consideraron incompatibles con esa visión. Marcus Rashford fue enviado en préstamo a Barcelona, mientras que Antony, Tyrell Malacia, Jadon Sancho y Alejandro Garnacho han estado entrenando lejos del primer equipo y se espera que se vayan. Amorim no tiene mala voluntad, incluso hacia Garnacho, cuyo desacuerdo de alto perfil con el gerente en diciembre pasado finalmente no obstaculizó su reintegración, al menos temporalmente.
«Es un niño realmente talentoso», dijo Amorim, reconociendo que algunas relaciones simplemente no hacen clic. «A veces, los jugadores quieren un tipo de liderazgo diferente. Entiendo eso».
En contraste, aquellos que han permanecido con el equipo han adoptado el desafío. Amorim ve un potencial genuino no solo para volver a la competencia europea, sino también, con el tiempo, desafiar los títulos de la Premier League y Champions League. La fuente de su optimismo no se encuentra únicamente en la calidad del jugador, sino en un cambio cultural más amplio que ha ayudado a iniciar.
«El cambio de cultura es una cosa del club, no solo un gerente», explica. «Hemos mejorado en cada departamento: nutrición médica. Tenemos un nuevo chef, nuevas reglas». Estas reglas no infantilizan, insiste, pero diseñadas para fomentar la responsabilidad profesional. «Estos jugadores son hombres. Tienen hijos. Pero si no entrenas correctamente, tengo imágenes. Y lo mostraré frente a todos».
Esta responsabilidad se extiende más allá de su propia autoridad. Amorim ha establecido un grupo de liderazgo encabezado por el Capitán Bruno Fernandes y que comprende voces experimentadas como Harry Maguire, Diogo Dalot, Tom Heaton, Lisandro Martínez y Noussair Mazraoui. Es un cambio estructural que no pudo implementar a mitad de temporada, pero ahora forma la piedra angular de su proceso de reconstrucción a largo plazo.
El año pasado, admite Amorim, se sintió encadenado. «Fue como ir a pelear con mis manos atadas a la espalda», reflexiona. «Ahora estamos en un lugar mejor. Pero acabamos de comenzar».
Nunca se pensó en alejarse, ni siquiera durante los estiramientos más sombríos. «Me llevó cinco años elegir este club», dice Amorim. «No quiero fallar. Esa es la única presión que siento».
Ayuda que su posición dentro de la jerarquía del club sea sólida. Amorim disfruta de fuertes relaciones con el director técnico Jason Wilcox y el CEO Omar Berrada. Su relación con Sir Jim Ratcliffe, la figura de figura y propietario de Ineos, es particularmente reveladora. Los dos mensajes de intercambio de WhatsApp regularmente, algunos que involucran GIF, otros bastante más contundentes en tono. Amorim no hace palabras con el multimillonario británico.
«Digo lo que necesito decir, siempre respetuosamente. Pero no lo hago», dice Amorim con una sonrisa. «Y creo que Jim lo aprecia».
Si bien tal honestidad puede volar plumas en el vestuario, parece resonar con quienes dirigen el club. Pero los resultados, por supuesto, son lo que finalmente importa. Un par de victorias amistosas sobre West Ham y Bournemouth han inyectado algo de optimismo, pero una prueba más dura espera contra el Arsenal el día de apertura. Amorim tiene los ojos claros sobre el desafío y lo que su equipo debe hacer para elevarse.
«Necesitamos más emoción en el equipo», explica. «La emoción lleva al sacrificio, el ritmo, la energía. La competencia ayudará: mira a Cunha, Mount, Bruno, Mainoo. Ahora tenemos batallas reales por los lugares».
Y de manera crucial, sin distracciones europeas, Amorim ve esto como un año fundamental. «Necesitamos establecer los estándares ahora. Luego estaremos listos para la próxima temporada».
No pierde el tiempo preguntándose cómo cerrar la brecha al Manchester City y el Liverpool, todavía no. Su prioridad es arreglar lo que está roto en United. Pero la perspectiva a largo plazo tiene esperanzas.
«Este club tiene pedigrí, historia, fanáticos. Tenemos eso. Luego el dinero, lo tenemos ahora y tendremos más en el futuro. Y con la cultura correcta, volveremos a nuestro lugar».
Para un gerente que soportó una introducción tan contundente a la vida en Old Trafford, la creencia de Amorim en el futuro es sorprendente. Y si sus acciones coinciden con sus palabras, la larga búsqueda de la estabilidad del Manchester United podría, simplemente podría, acercarse a su fin.
