Si hay algo por lo que nos alegre la llegada del ocaso del verano es por la vuelta de la Champions. Su banda sonora pone los pelos de punta, su trofeo enamora, las imágenes de temporadas anteriores excitan. Vuelve el mejor torneo a nivel de clubes del mundo.
El Real Madrid, como vigente campeón del trofeo y por haber alcanzado la mágica cifra de 10 de coronas en su palmarés, ha recibido un homenaje en Mónaco… con final feliz incluido. Los blancos comenzarán a defender el título en el grupo B de la fase de grupos, en el que se enfrontará al reingresado Liverpoool, al respetable Basilea y al temible Ludogorets búlgaro. Poca broma. Los de Razgrad se cargaron al Steaua en la última ronda de clasificación con un hito histórico. Empataron la eliminatoria en el tiempo añadido y en la tanda de penaltis, dos manos salvadoras le abrieron el camino para disputar su primera Champions. Y no fueron del portero. Éste, expulsado, fue sustituido por Cosmin Moti, un jugador de campo, que tuvo que ponerse los guantes después de que su equipo agotara los cambios.
La mano inocente que ha escogido la ‘bola caliente’, un ex del Real Madrid, Paco Gento. Antes, Iker Casillas, Fernando Hierro y Manolo Sanchís se encargaron de configurar para los blancos un grupo bastante cómodo, con la salvedad del equipo red. El Liverpool, un histórico de esta competición con demasiados años de ausencia, será el único que le puede poner en aprietos a los de Carlo Ancelotti. Para completar el ‘masaje’ al equipo blanco, Cristiano Ronaldo ha sido nombrado el mejor jugador de la pasada edición. Totalmente merecido, no hay discusión.
No ha tenido la misma suerte ni protagonismo el FC Barcelona. Los de Luis Enrique tendrán una fase de grupos bastante entretenida. PSG, Ajax y Apoel. El club parisino es, sin lugar a dudas, el hueso más duro de roer. Pero tampoco el Ajax será coser y cantar, ya el año pasado el equipo azulgrana cayó derrotado en el Amsterdam Arena (2-1). Menos problemas debería plantearle un Apoel que disputará su segunda Champions tras un fantástico debut. Quedó primero en la edición del 2012 y eliminó al Olympique de Lyon en octavos de final. Nada pudo hacer ante el Real Madrid en cuartos, donde cayó por un 2-8 global.
Al vigente subcampeón le ha tocado un rival de aúpa, la Juventus, un infierno de desplazamiento, el Olympiacos, y un rival más cómodo con el que ir a asegurar los seis puntos, el debutante Mälmo. El Atlético de Madrid, encajado en el grupo A, el único que acumula a cuatro vigentes campeones de sus respectivas ligas, ya demostró que puede con el rival que le echen. Zenit, Oporto, Austria de Viena, Milan, Barça y Chelsea, bien lo saben del curso anterior. Partido a partido.
El Athletic de Bilbao ha caído en el grupo que cierra esta fase de grupos, el H junto al Oporto, el Shakhtar y el Bate Borisov. Lógicamente, rivales que pelearán por cada balón hasta el último segundo, pero el sorteo no ha sido nada desfavorable para los leones, por lo que le podría haber caído. Demasiados ‘cocos’ ha evitado. Una buena noticia para los de Ernesto Valverde, que se podrán sacudir de los nervios del regreso a la competición continental ante unos rivales con los que soñar con los octavos de final.
Del resto de grupos, destacar el E con Bayern, City, Roma y CSKA. Por ser algo original, en lugar de llamarle ‘grupo de la muerte’, voy a llamarle el ‘grupo de la diversión’. Me negarán que lo vayamos a pasar teta con este cuarteto. Tampoco está nada mal el grupo D, en el que el Arsenal de Alexis Sánchez se enfrentará al Dortmund, Galatasaray y Anderletch belga. Tengo ganas de ver cómo el equipo gunner se desenvuelve en esta Champions con el equipo que ha armado. Que por cierto, Wenger sí se puede quejar de las perlas que le caen año tras año en la fase de grupos. Los hay, sin embargo, que mejor será que miren para otro lado.
